서울숲, 이렇게 달라졌다고? 167개 정원으로 채운 '서울국제정원박람회' — 지금 가야 할까, 말아야 할까?

"또 그냥 행사겠지"라고 생각하셨나요? 저도 그랬습니다

솔직히 말하면, 처음엔 별 기대가 없었습니다. '정원 박람회'라는 말을 들었을 때, 머릿속에 떠오른 건 정갈하게 배치된 화분 몇 개와 플래카드, 그리고 줄 서다 지친 인파였습니다. "5월에 서울숲은 어차피 사람 많아서 피해야 하는 곳 아닌가?" 하는 생각도 있었고요.

그런데 아닙니다. 2026년 5월 1일, 개막 첫날의 '2026 서울국제정원박람회'는 기대를 완전히 뒤집었습니다. 아니, 정확히는 — 서울숲 자체가 달라져 있었습니다.

167개 정원이 뭔지, 왜 중요한지부터 이해해야 합니다

많은 분들이 "정원 167개"라는 숫자를 들었을 때 그냥 스쳐 지나칩니다. 그런데 이 숫자가 갖는 의미를 제대로 이해하면, 이번 행사를 대하는 시각이 달라집니다.

정원 하나하나가 하나의 독립된 작품입니다

이번 박람회는 단순히 꽃을 심어놓은 공원 행사가 아닙니다. 국내외 작가들이 자신만의 철학과 미학으로 설계한 '작가 정원'들이 서울숲 곳곳에 자리 잡고 있습니다. 예를 들어, 인도 출신 작가 Gauri Satam과 Tejesh Patil이 설계한 정원은 얇은 금속 조각을 수천 번 용접해 유기적인 형태를 만들어낸 조각 작품과 살아 있는 식물을 결합한 공간입니다. 처음 보면 낯설지만, 멈춰서 바라보면 시선이 계속 그 공간에 머물게 됩니다.

"왜 이런 식물 배치를?", "왜 이 소재를 선택했을까?" — 이런 질문이 자연스럽게 생기는 공간들이 서울숲에 167개나 펼쳐져 있다는 뜻입니다. 미술관을 통째로 야외로 꺼내놓은 것과 같은 경험이라고 생각하시면 됩니다.

"나한테 어떤 영향이 있나요?" — 지금 당장 관련 없다고 느끼는 분들에게

도시 속 '초록 공간'이 왜 지금 필요한지 생각해보셨나요?

많은 분들이 이런 박람회 소식을 접하면 "나는 식물에 관심 없으니까"라고 넘어갑니다. 그런데 이번 서울국제정원박람회가 던지는 질문은 사실 식물에 관한 것이 아닙니다. **"빽빽한 도시 안에서 우리가 어떻게 숨 쉴 것인가"**에 대한 질문입니다.

서울의 불투수면적 비율(빗물이 땅에 흡수되지 않는 포장 면적)은 전체 면적의 절반을 넘습니다. 콘크리트와 아스팔트로 뒤덮인 도시에서 녹지 공간이 사람의 스트레스 지수와 심리적 회복력에 직접적인 영향을 미친다는 연구는 이미 수십 편이 넘게 쌓여 있습니다. 이번 박람회는 단순한 전시가 아니라, 서울이 앞으로 어떻게 변해야 하는지를 보여주는 '도시 실험실'이기도 합니다.

아이가 있는 가정이라면 특히 지금 주목해야 합니다

박람회 현장에서 눈에 띈 풍경 중 하나는 AR(증강현실) 체험을 즐기는 아이들이었습니다. 정원 앞에서 스마트폰을 들면 그 정원에 담긴 이야기가 화면 위로 펼쳐지는 방식입니다. QR코드를 스캔하면 해당 정원의 작가 의도와 식물 설명을 바로 들을 수 있고, 도슨트 투어를 신청하면 전문 해설사와 함께 걷는 경험도 할 수 있습니다.

체험형 교육 콘텐츠를 위해 따로 큰 비용을 들이지 않아도, 이곳에 오면 자연스럽게 배움이 일어나는 구조입니다. 학부모 입장에서 보면, 이 기회를 특정 시기에만 활용하는 건 오히려 아깝습니다. 5월부터 10월까지 계절마다 달라지는 정원의 모습을 아이와 함께 기록해보는 것도 훌륭한 프로젝트가 될 수 있습니다.

걱정할 상황인가요? — 솔직한 답변

"사람 너무 많은 거 아닌가요?"

이건 정당한 걱정입니다. 서울숲은 평소에도 주말이면 사람들로 붐비는 곳인데, 박람회 기간에는 오죽하겠냐는 생각이 드실 수 있습니다. 그런데 이번 행사의 특성상 공간이 서울숲 전체와 성수동 일대로 넓게 분산되어 있습니다. 167개 정원이 좁은 한 구역에 몰려 있는 것이 아니라, 서울숲의 동선을 따라 자연스럽게 배치되어 있기 때문에 생각보다 여유롭게 관람할 수 있다는 후기들이 나오고 있습니다.

평일 오전 시간대를 이용하면 비교적 조용한 환경에서 정원들을 감상할 수 있습니다. 특히 박람회 기간이 5월 1일부터 10월 27일까지 약 6개월로 길기 때문에, 굳이 주말 인파에 섞여야 할 이유가 없습니다. 한 번에 모두 보려 하지 말고 구역별로 나눠 방문하는 것도 좋은 방법입니다.

"입장료가 부담되거나, 비용이 얼마나 드나요?"

공원 자체는 기본적으로 무료이며, 도슨트 투어 등 일부 특별 프로그램은 별도 신청이 필요할 수 있습니다. 푸드트럭 존과 '서로장터', '행복장터'에는 소상공인과 전국 각지의 농부들이 직접 가져온 음식과 농특산물이 판매되고 있는데, 이 공간 자체는 자유롭게 둘러볼 수 있습니다. 다육이 식물을 저렴하게 판매하는 매장에 시민들의 발걸음이 끊이지 않는다는 현장 분위기처럼, 큰 지출 없이도 즐길 수 있는 요소들이 많습니다. 오히려 지역 소상공인의 물건을 직접 구입하는 경험 자체가 이번 박람회의 중요한 축 중 하나입니다.

"6개월 동안 뭐가 바뀌나요? 지금 가는 게 나은가요, 나중에 가는 게 나은가요?"

5월은 식물이 가장 풍성하게 피어나는 시기입니다. 같은 정원도 5월과 7월, 10월에는 전혀 다른 모습을 보입니다. 지금 가면 꽃이 만발한 정원을, 여름에 가면 짙은 녹음을, 가을에 가면 단풍과 어우러진 정원을 볼 수 있습니다. 즉, 한 번만 가는 것으로 끝낼 이유가 없는 행사입니다. 처음 방문은 지금 5월, 재방문은 계절이 바뀐 뒤로 계획하는 것도 현명한 선택입니다.

지금 당장 뭘 해야 하나요?

이번 주, 혹은 이번 달 안에 가보세요 — 이유가 있습니다

5월은 서울숲이 가장 아름다운 달입니다. 박람회가 열리는 6개월 중에서도 지금이 가장 화려하고 활기찬 시기입니다. 특히 개막 직후인 지금은 정원들이 가장 정성껏 가꿔진 상태이고, 프로그램도 집중적으로 운영되고 있습니다.

이렇게 준비해보세요:

도슨트 투어 신청: 박람회 공식 채널을 통해 사전 예약이 가능합니다. 작가의 의도를 직접 들으면 같은 공간도 세 배는 다르게 보입니다. 외국인 관광객도 참여하는 이 투어에서 서울 시민으로서의 시각을 새롭게 발견하는 경험을 할 수 있습니다.
QR코드 적극 활용: 별도 앱 없이 스마트폰으로 QR을 찍으면 각 정원의 설명을 바로 들을 수 있습니다. 아이들과 함께라면 이 과정 자체가 놀이가 됩니다.
서로장터·행복장터 방문: 전국에서 온 농부와 소상공인의 제철 식재료와 물건을 만날 수 있는 기회입니다. 단순히 먹거리를 사는 것이 아니라, 생산자와 직접 이야기를 나눌 수 있는 드문 경험이기도 합니다.
평일 오전 방문: 인파 없이 조용하게 정원을 감상하고 싶다면 평일 오전 10시 이전을 추천합니다. 나무 사이로 스며드는 햇살과 바람에 흔들리는 꽃잎을 오롯이 느끼기에 가장 좋은 시간대입니다.

이 행사가 왜 중요한가 — 단순한 관광 이벤트가 아닌 이유

서울국제정원박람회는 단순히 '예쁜 정원을 구경하는 행사'가 아닙니다. 이번 박람회가 서울숲과 성수동 일대를 무대로 삼은 것은 분명한 의미가 있습니다. 성수동은 최근 몇 년간 급격한 도시 개발과 젠트리피케이션을 겪으며 '속도전'의 상징처럼 여겨지던 공간이었습니다. 그런 공간 바로 옆에 '느리게 자라는 것들'의 이야기를 담은 정원 167개를 배치한 건, 우리가 어떤 도시를 원하는지에 대한 조용하지만 깊은 질문입니다.

정원들이 말하는 건 식물이 아니라 재생입니다. 자연이 도시를 되찾는 방식, 사람이 속도 대신 다른 가치를 선택할 수 있다는 가능성 — 이번 박람회는 그런 메시지를 167개의 공간으로 동시에 전하고 있습니다. 가족과 함께 꽃 사이를 뛰어다니는 아이들, 정원 앞에서 사진을 찍는 연인들, 벤치에 앉아 혼자만의 시간을 즐기는 사람들. 모두가 각자의 방식으로 '초록의 시간'을 누리는 이 공간은, 도시가 얼마나 다양한 삶의 방식을 품을 수 있는지를 보여주는 증거이기도 합니다.

핵심 요약 3줄

서울숲은 지금 167개의 국내외 작가 정원으로 완전히 달라진 공간이 됐습니다. 5월 1일부터 10월 27일까지 약 6개월간 운영되며, 지금 5월이 식물과 프로그램 모두 가장 풍성한 시기입니다.
이 행사는 단순한 구경거리가 아닙니다. AR 체험, 도슨트 투어, 직거래 장터가 함께 운영되어 아이부터 어른까지 각자의 방식으로 즐길 수 있는 체험형 공간이며, 기본 입장은 무료입니다.
지금 방문하지 않으면 가장 아름다운 계절의 서울숲을 놓칩니다. 평일 오전 방문으로 혼잡을 피하고, 도슨트나 QR 설명을 활용하면 같은 공간도 훨씬 깊이 있게 경험할 수 있습니다.