서울숲, 이렇게 달라졌다고? 167개 정원으로 채운 '서울국제정원박람회'
2026년 봄, 서울숲이 완전히 달라졌다
2026년 5월 1일. 신록이 가장 짙고 싱그러운 계절, 서울숲에 들어서는 순간 평소와는 전혀 다른 공기가 느껴진다. 같은 공원, 같은 나무 아래인데 공간의 결이 달라졌다. 나무 사이로 스며드는 햇살과 바람에 흔들리는 꽃잎 사이로 167개의 정원이 펼쳐졌다. 국내외 작가들이 설계하고 가꾼 이 정원들은 단순한 조경이 아니라, 도시와 자연이 공존하는 방식을 직접 눈앞에서 보여주는 메시지다.
'2026 서울국제정원박람회'가 마침내 개막했다. 행사 기간은 2026년 5월 1일부터 10월 27일까지, 약 6개월간 서울숲과 성수동 일대를 중심으로 펼쳐진다. 서울 한복판에서 열리는 이 박람회는 단순한 꽃 전시나 조경 행사가 아니다. 도시 생태계의 회복, 시민 삶의 질, 글로벌 도시 브랜딩, 지역 상권 활성화까지 복합적인 의제를 품은 대형 도시 프로젝트다. 그렇다면 왜 지금, 서울숲인가? 이 박람회는 어떤 배경에서 탄생했고, 앞으로 우리 도시와 삶에 어떤 영향을 미칠까?
현황: 167개 정원이 서울숲을 재구성하다
공간의 변화, 체험의 혁신
서울국제정원박람회의 핵심은 숫자 '167'에 있다. 167개의 정원은 각각 하나의 세계다. 국내 작가의 작품이 있는가 하면, 인도 출신 작가 Gauri Satam과 Tejesh Patil처럼 해외 작가들이 설계한 이국적인 정원도 만날 수 있다. 이들의 작품에서는 얇은 금속 조각을 수천 번 용접해 만든 유기적인 조형물이 식물과 어우러지며 낯설지만 강렬한 인상을 남긴다. '정원이 이렇게까지 예술이 될 수 있구나'라는 생각이 자연스럽게 든다.
이번 박람회가 이전의 전통적인 원예 행사들과 결정적으로 다른 점은 '체험 구조'다. 방문객들은 도슨트 투어를 통해 정원의 설계 의도와 식물의 의미를 안내받을 수 있고, 각 정원 앞에 설치된 QR코드를 스캔하면 스마트폰으로 상세한 설명을 들을 수 있다. 여기에 AR(증강현실) 체험까지 더해져 아이들이 웃음을 터뜨리는 살아 있는 놀이터이자, 어른들에게는 깊이 있는 배움의 공간이 되었다. 이 박람회는 더 이상 '보는 전시'가 아니라 '함께하는 축제'다.
왜 이런 박람회가 생겨났나? 배경과 원인 분석
도시 과밀화와 녹지 부족이라는 구조적 문제
서울은 세계적으로도 인구 밀도가 높은 도시 중 하나다. 콘크리트와 아스팔트가 지배하는 도시 환경에서 시민들은 만성적인 녹지 부족과 심리적 스트레스에 노출되어 왔다. 코로나19 팬데믹 이후 자연과의 접촉에 대한 시민들의 수요는 급격히 증가했고, 도시 녹지 공간의 질적 향상이 시급한 과제로 부상했다. 서울국제정원박람회는 이 흐름 속에서 탄생한 정책적 응답이라 할 수 있다.
'글로벌 도시 서울'의 브랜딩 전략
또 하나의 배경은 도시 브랜딩이다. 세계 주요 도시들은 자국의 정원 문화와 생태 감수성을 내세우며 관광 경쟁력을 키워왔다. 영국의 첼시 플라워쇼, 싱가포르의 가든스 바이 더 베이가 그 대표적인 사례다. 서울 역시 성수동이라는 트렌디한 도심 지역과 서울숲이라는 기존 녹지 인프라를 결합해 국제적 수준의 정원 박람회를 개최함으로써 글로벌 생태 도시로서의 이미지를 구축하려는 의도가 뚜렷하다.
지역 상생과 소상공인 지원이라는 경제적 목적
단순히 환경적 가치만을 추구하는 것도 아니다. 박람회장 입구에는 농수특산물 직거래 장터인 '서로장터'가 개장했고, '행복장터'에는 전국 소상공인과 농부들의 손길이 담긴 음식과 물품이 가득하다. 다육식물을 저렴하게 판매하는 매장에는 시민들의 발걸음이 끊이지 않는다. 푸드트럭 존을 포함한 이 상업 공간들은 박람회가 단순한 문화 행사가 아니라 지역 경제를 살리는 플랫폼으로 기능하도록 설계되어 있다. 먹거리와 물건을 통해 지역과 사람이 직접 연결되는 진정한 '상생'의 현장이다.
앞으로의 전망: 도시와 자연의 공존이 만드는 미래
6개월간의 행사가 남기는 것들
2026년 10월 27일까지 이어지는 약 6개월의 행사 기간 동안 수십만 명의 내외국인 방문객이 서울숲을 찾을 것으로 예상된다. 이 기간 동안 167개의 정원은 계절의 변화와 함께 각기 다른 얼굴을 보이며 반복 방문의 이유를 만들어낼 것이다. 5월에 방문한 사람도 한여름이나 초가을에 다시 오면 전혀 다른 풍경을 만날 수 있다는 점에서, 박람회는 단기 이벤트가 아닌 지속형 생활 콘텐츠로 기능할 가능성이 높다.
성수동 일대의 지역 경제 활성화 전망
행사 무대가 서울숲에 머무르지 않고 성수동 일대로 확장된다는 점은 주목할 만하다. 이미 성수동은 국내에서 가장 주목받는 상권이자 도시재생의 상징적 지역이다. 박람회 기간 중 외국인 관광객과 내국인 방문객의 유입이 집중되면서 성수동 카페, 갤러리, 소매점들의 매출 상승 효과가 기대된다. 부동산 측면에서도 서울숲 인근 지역은 쾌적한 녹지 환경이 생활 인프라로 평가받으며 주거 선호도가 꾸준히 상승하는 추세다.
도시 정원 문화의 장기적 확산
이번 박람회가 남기는 가장 큰 유산은 '도시 정원 문화'의 대중화다. 정원을 단지 아파트 단지의 조경이나 공원 산책로 정도로 인식했던 시민들이, 167개의 개성 있는 작가 정원을 직접 경험하면서 정원에 대한 감각과 기준이 높아질 것이다. 이는 향후 공공 정원 조성 사업, 도시농업, 옥상 정원, 커뮤니티 가든 등 관련 산업과 정책 수요를 함께 끌어올리는 촉매제가 될 수 있다.
투자·생활에 주는 시사점
생활 측면: 지금 바로 가볼 이유
5월의 서울숲은 1년 중 가장 아름다운 계절이다. 여기에 167개의 정원이 더해진 2026년 5월은 두 번 다시 오지 않는 특별한 경험이 될 수 있다. 도슨트 투어를 미리 예약하거나 QR코드 안내를 적극 활용하면 단순 산책보다 훨씬 풍부한 경험을 얻을 수 있다. 가족 단위 방문이라면 AR 체험이 아이들의 흥미를 사로잡을 것이고, 서로장터와 행복장터에서 전국 농특산물을 직접 구매하는 재미도 쏠쏠하다.
투자 측면: 서울숲·성수 일대를 주목하라
도시재생과 녹지 확장이 결합되는 지역은 중장기적으로 주거 선호도와 상권 경쟁력이 함께 올라가는 경향이 있다. 서울숲 인근과 성수동은 이미 그 경로를 걷고 있으며, 이번 박람회는 이 흐름을 가속화하는 이벤트로 볼 수 있다. 단기 투자보다는 도시 생태 인프라가 장기적으로 생활 가치를 높인다는 관점에서 이 지역을 바라볼 필요가 있다.
핵심 요약 3줄
- 2026 서울국제정원박람회는 5월 1일부터 10월 27일까지 서울숲과 성수동 일대에서 167개의 국내외 작가 정원을 중심으로 열리며, 체험·상생·생태를 결합한 복합 도시 축제다.
- 이 박람회의 탄생 배경에는 도시 녹지 부족, 글로벌 도시 브랜딩 전략, 지역 소상공인 상생이라는 세 가지 사회경제적 과제가 동시에 얽혀 있다.
- 앞으로 이 행사는 서울 도시 정원 문화의 저변을 넓히고, 성수·서울숲 일대의 생활 인프라 가치를 높이는 장기적 촉매제로 작용할 가능성이 높다.